Équipements de protection des soudeurs

Pourquoi protéger les soudeurs avec des EPI ?

Dans les ateliers, il peut s’avérer utile de dépolluer la totalité du bâtiment mais la faisabilité de cette dépollution dépend de la conception de celui-ci, de son ancienneté et du fait que dès que les entrées et sorties sont ouvertes le système de filtration est dépressurisé et perd ainsi totalement de son efficacité. Si le bâtiment n’a pas été conçu avec cette option, la transformation peut s’avérer onéreuse voire impossible. Autre solution : dépolluer chaque poste de travail. Cette solution certes moins coûteuse que la première doit être spécifique à chaque type de poste de travail (soudage, coupage, meulage, …) dont les nuisances sont bien différentes d’un poste de travail à un autre. La solution la plus efficace et adaptée à chaque poste de travail consiste à protéger l’opérateur lui-même suivant les risques rencontrés pour lui-même et les nuisances qu’il génère aux autres collaborateurs. Par conséquent, la protection de chaque opérateur en EPI dépendra des risques auxquels il est confronté et des nuisances qu’il génère à ses collègues des autres postes de travail. La solution mixte « dépollution de chaque poste de travail » et « protection de chaque opérateur en EPI individuels » peut être un bon compromis en renforçant la dépollution générale de l’atelier. Sur chantier en extérieur l’opérateur doit utiliser des équipements de protection individuelle pour faire face aux risques qu’il rencontre directement du fait des travaux qu’il exécute mais il doit aussi faire face aux conditions climatiques qu’il subit. Il doit dès lors s’équiper d’EPI répondant à ces deux contraintes.

Équipements de protection pour les soudeurs, chalumistes et fondeurs

Les activités de soudage, chauffe, coupage, traitement des aciers, fondeurs, … font toutes références à des produits de protection normés dont les normes ont été adaptées à la nature et à l’importance des risques qu'entraîne l’exercice de chaque activité. Chaque type d’EPI normé a ses propres caractéristiques avec différents niveaux de protection liés à la nature du risque et à son importance.
La protection de l’opérateur peut être totale ou partielle suivant la nature des risques auxquels il est exposé.
Les risques dans les domaines du soudage, coupage, des fondeurs, des spécialistes du traitement des aciers se rapportent à la chaleur convective, radiante ou de contact, aux émanations de fumées, aux nuisances sonores, aux éclaboussures de métal en fusion, à la manipulation de pièces abrasives, coupantes ou perforantes, à l’utilisation de produits chimiques, au rayonnement UV et laser, ...

Comment apprécier les risques de la soudure et du soudage ?

La parfaite connaissance de la nature des produits manipulés, des effets induits pendant et après les opérations de soudage de chauffe, des conditions de manipulation des pièces, de la dangerosité des produits manipulés, de la nature des émanations de fumées pendant le soudage, coupage et des réactions chimiques lors des traitement est le meilleur moyen de se protéger.
Pour connaître la nature et le niveau des risques, il convient de consulter les recommandations des fabricants en matière d’évaluation des risques lors d’opérations parfaitement identifiées et maîtrisées.
Il est également important de lire attentivement les notices d’utilisation des produits utilisés qui doivent vous indiquer les risques d’utilisation et les EPI qu’il convient d’utiliser.
Par ailleurs, il est très important de consulter les fiches de données de sécurité des produits (FDS) qui définissent clairement les risques d’utilisation des produits et les niveaux d’exigence en matière d'Équipements de Protection Individuelle.

Les risques inhérents au soudage conventionnel

Le soudage génère des de niveaux de nuisances différents selon leur nature : réactions aux UV, réactions chimiques, chaleur importante et projections de métal en fusion.
Les rayons Ultraviolets émis lors du soudage peuvent provoquer de graves brûlures cutanées si la peau est exposée longuement sans protection appropriée. Ces rayons UV peuvent entraîner des lésions oculaires avec irritations, brûlure des yeux jusqu’à des lésions permanentes.
La qualité des filtres UV est très importante pour éviter le phénomène de « coups d’arc » Une cagoule opto-électronique de qualité doit comporter les indices optimum 1.1.1.1 inscrits sur la cellule elle-même. Certains matériaux du fait de leur composition métallurgique peuvent pendant le soudage dégager des fumées nocives pour la santé respiratoire.
Il convient de consulter la fiche de données de sécurité (FDS) du fabricant des matériaux pour connaître les risques. Pour protéger le soudeur contre ces risques il est fortement recommandé de porter des appareils de filtration et de ventilation assistée.
Le port d’EPI comme les gants anti-chaleurs normés et les manchettes en cuir permet à l’opérateur de se protéger efficacement les mains et les bras pendant les opérations de soudage.
Les EPI concernant les chaussures de sécurité des soudeurs ne doivent pas comporter de lacets apparents et la chaussure doit pouvoir être extraite instantanément si des éclaboussures de métal en fusion pénètrent dans la chaussure. Pour éviter cet accident, le port de guêtres en cuir ou aluminisées est nécessaire.

Les risques liés aux projections incandescentes

Qu’il s’agisse de meulage, tronçonnage, soudage MIG-MAG et MMA, découpe et perçage thermique, coupage au chalumeau, les projections plus ou moins intenses de métal en fusion sur les vêtements peuvent provoquer des brûlures et même des départs de feu. 
Pour se prémunir de ces risques, l’opérateur doit juger du niveau de risques pour s’équiper d’EPI normés adaptés à ceux-ci.
Le niveau I correspond aux vêtements ignifuges de catégorie 1-A1+A2 B1, C1, F1. Un vêtement ignifugé par définition ne s'enflamme pas mais à chaque impact incandescent il pourra provoquer un trou.
Les vêtements en cuir du soudeur doivent répondre à la norme EPI ISO 11611 ; ils présentent l’avantage d’une grande protection contre les chaleurs radiantes et convectives et aussi sont un excellent rempart contre les éclaboussures de métal en fusion.
Lorsque les risques sont élevés, pour protéger les opérateurs les vêtements appropriés doivent être de catégorie III.
La découpe et le perçage thermique, et les travaux de chalumiste rentrent dans cette catégorie. Le port de vêtements aluminisés est un EPI indispensable pour travailler en toute sécurité.

Les risques liés à l’utilisation de produits chimiques

L’utilisation de produits chimiques dans les opérations de passivation après soudages des aciers inoxydables nécessite l’emploi d’EPI spécifiques définis dans norme EN 13034 et qui concernent les vêtements, le visage et le respiratoire.

Les risques liés à l’utilisation d’un laser manuel

L’utilisation de lasers manuels pour effectuer des tâches de soudage, découpe et de décapage peut comporter des risques pour l’opérateur lui-même mais aussi pour les autres opérateurs à proximité.
La zone de travail doit être isolée des autres postes de travail avec des cabines ou rideaux faisant barrage au faisceau laser.
Les lasers émettent un rayonnement qui peut être nocif pour les yeux et la peau. Dès lors, une exposition directe ou indirecte à ces rayonnements peut causer des brûlures graves et des lésions oculaires importantes.
Les opérateurs et les personnes qui se trouvent à portée de la zone de travail doivent porter des EPI appropriés, en l’occurrence des lunettes laser ou un masque laser.
Les processus de soudage, de découpe et de décapage laser peuvent aussi générer des fumées nocives et des gaz toxiques.
Le port d’EPI tels que les appareils de filtration et de ventilation assistée appropriés à la nature de ces substances nocives est indispensable.